美国猎豹是猎豹吗？

本期编译精选。

几万年前，一只长腿的猫取名“美国猎豹”横行北美。但分析猫家树时，

这种关系之所以重要，是因为这个绰号早已暗示了一种特殊的动物类型：一种像非洲猎豹这样的专门而高速的捕食者，它是为了追逐美国猎豹等船队脚的猎物而建造的，它们可以冲刺到每小时近90公里。但越来越多的证据暗示了美国猎豹（英语：Miracinonyx trumani)可能更紧密地与现代美洲狮有关。Pumas是更灵活的猎人，捕取的猎物从鹿和麋鹿等大型蹄类动物到更小的啮齿动物和浣熊。

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加拿大育空地区的化石显示，已灭绝的Pleistocene捕食者在约250万至16000年前就已栖息在北美草地上，它的化石有时也和被推测的猎物一起被发现。但新分析的育空地区仍然将猫的已知范围再向北扩展，化石中保存的化学线索表明这些北方动物可能食用过水生动物。

加州大学圣克勒斯分校的分子生态学家Molly Cassatt-Johnstone说，

她和同事并没有踏出揭开美国猎豹真正的家族之树。最初的目标是用古代遗传材料来验证育空地区出土的3个约31000年的化石的身份。由于化石已经北上，研究者暂时将化石确定为美洲狮。

（原文共 13 张图片，此处展示前 3 张，更多图片请前往原文查看）

（编译自 Science News；原文